Les chercheurs de l’Université d’État d’Irkoutsk, en collaboration avec leurs collègues chinois, ont publié les données d’une analyse comparative des génomes des populations anciennes de la région du Baïkal et de la région montagneuse de Yangshan (Chine du Nord-Est). Les sépultures datent d’environ 7 700 à 4 300 ans.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans la prestigieuse revue Science Bulletin, une publication phare de l’Académie chinoise des sciences.

Cette recherche est un résultat clé de la coopération entre les archéologues du Centre de recherche « Région du Baïkal » de l’Université d’État d’Irkoutsk et les spécialistes de l’Université de Jilin (Changchun, Chine), qui a débuté il y a plus d’un an. Les archéologues d’Irkoutsk ont mené des fouilles sur la rivière Belaïa et ont fourni à leurs collègues chinois des échantillons provenant de fouilles antérieures (deux dents de sépultures appartenant à des chasseurs-cueilleurs du Néolithique ancien (culture Kitoy) et à des chasseurs-cueilleurs de l’Âge du bronze ancien (stade Glazkov)) pour une analyse de l’ADN ancien. Les résultats ont été obtenus relativement rapidement et, sur proposition de la professeure Cui Yinqiu, spécialiste renommée de la paléogénétique, ont été inclus dans un article présentant une analyse comparative des génomes des populations anciennes du Nord-Est de la Chine et de la région du Baïkal.

Ivan Berdnikov, candidat en sciences historiques et directeur scientifique adjoint du Centre de recherche « Région du Baïkal » :

Notre recherche commune diffère de la multitude d’études dans le domaine de la génomique ancienne qui ont été récemment publiées dans des revues scientifiques de premier plan comme Science et Nature. Celles-ci présentent souvent un ensemble de données fragmentées avec une couverture géographique maximale, mais sont largement détachées de leur contexte archéologique. Nous, en revanche, nous sommes concentrés sur des matériaux provenant de régions géographiquement proches et avons conclu qu’il existait un lien étroit entre les populations anciennes du Nord-Est de la Chine et de la région du Baïkal. Pour nous, archéologues d’Irkoutsk, la similitude génétique entre un individu de la culture Kitoy de la rivière Belaïa et la population du Néolithique ancien de la région de Yangshan est extrêmement importante, car ce lien est également étayé par les données archéologiques. En particulier, les peuples Kitoy et les représentants de la culture Yumin partageaient des traditions céramiques similaires, qui consistaient à fabriquer des récipients à fond rond décorés d’impressions de filets tissés. Il existe également certaines analogies dans les rites funéraires, notamment le fait de placer le défunt en position fœtale (bien que pour les Kitoy, il s’agisse plutôt d’une exception). De plus, les populations du Néolithique ancien de la région du Baïkal et du Nord-Est de la Chine étaient unies par un goût prononcé pour le jade, considéré à l’époque comme un type de pierre particulièrement précieux, utilisé pour fabriquer des ornements et des outils spécialisés. Tout cela témoigne de liens culturels entre les anciens habitants de ces territoires, qui pourraient être le résultat de migrations, dont la nature exacte reste à déterminer.

Ainsi, ces travaux comblent des lacunes dans la recherche sur le génome des anciens habitants de l’Asie du Nord-Est et confirment certaines observations antérieures fondées sur l’analyse des matériaux archéologiques.